Vermehrung von Erregern in der Wunde mit klinischer Reaktion des Körpers.
Abzugrenzen von Kontamination (Keime sind vorhanden) und Kolonisation (Keime vermehren sich, ohne dass der Körper reagiert). Jede chronische Wunde ist besiedelt – deshalb ist ein Routineabstrich ohne klinischen Verdacht wenig hilfreich. Warnzeichen für eine systemische Ausbreitung sind Fieber, Schüttelfrost, beschleunigter Puls und bei älteren Menschen Verwirrtheit.